時代伝奇夢中道　主水血笑録

　姿なき暗殺組織を追う伊織の元に、剣の後輩で東北の大名・大門家に仕える轟小六から、江戸出府の便りが届く。が、そのまま小六は何処かへ姿を消してしまう。一方、吉宗は思い出の女性が大門家の正室ではと睨み、兵庫を送り込もうとする。が、そこに吉宗に恨みを抱く怪忍者・奇妙丸が現れたことから、事態はいよいよ混沌とすることに…

　目付の兵庫と町方同心の本山伊織の、身分の異なる親友同士の活躍を描く伊藤致雄先生の「兵庫と伊織の捕物帖」シリーズ第三弾であります。
　今回は、暗殺組織を追っての捜査と、友人の失踪事件、そして兵庫と伊織、さらに吉宗を付け狙う忍者・奇妙丸の挑戦と、三つの事件が絡み合う盛りだくさんの構成。もちろんこの三つの事件、それぞれがバラバラのようでいて、やがて三つが複雑に絡み合い、登場人物にとっては厄介ながら、読者にとっては実に楽しい展開となっております。

　そして何といっても感心させられるのは、この三つの事件が、それぞれ兵庫と伊織の主人公二人、さらに裏の主人公とも言うべき吉宗に関連付けることにより、複層的な物語を無理なく併走させ、合流させていることでしょう。
　本シリーズの最大の特長は、「捕物帖」を謳いつつも、登場人物や事件の舞台が、江戸市井に留まらず、幕府の上層部に及ぶ点。これが本シリーズに良い意味の破調を生じさせており、また、私好みの伝奇性を与えています。まさに構造的な面白さといったところでしょうか。

　この構造は、しかし、構造がうまく組合わさらなければとっちらかってしまう危険性があります。実際、前巻はそのような印象もあったのですが、今回はそのようなこともなく、破天荒かつユニークな、本シリーズながらの世界を作り出しています。

　このように作品世界が重層となっていれば、自然に登場人物も多くなりますが、本シリーズにおいては、そのそれぞれの個性が明確に描かれてキャラがしっかりと立っているのもまた楽しいところ。
　特に、本作の中心人物である、新キャラクター・奇妙丸はその中でも特にユニークな一人でしょう。美女にしか見えぬ外見ながら、恐るべき忍術・体術の使い手であり、気まぐれとしかいいようのない行動で周囲を混乱させる、まさしく奇妙奇天烈な彼（？）は、まさに本作の台風の目。彼に一方的に気に入られてしまった同じく新キャラの快男児・轟小六同様、この先のシリーズでの活躍が楽しみなキャラクターであります。

　実のところ、本作で描かれた事件の中には、本作中では解決しなかったものもあるのですが、しかしそれはシリーズもので言えば定番のヒキというべきもの。むしろ次の楽しみが増えたと思うべきでしょう。
　新キャラクターを迎えて、この捕物帖らしからぬ捕物帖シリーズがいよいよ発展することを願ってやみません。

　それにしても…吉宗と御側御取次の有馬氏倫との火鉢を巡る問答が面白すぎます。いい年して何やってるんですがあなた方は。

「吉宗の推理　兵庫と伊織の捕物帖」（伊藤致雄　ハルキ文庫）　Amazon

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