「夕ばえ作戦」第3巻 そして物語は異なる地平へ
ジュヴナイル＋時代活劇の名作「夕ばえ作戦」の漫画版第三巻が刊行されました。
様々なアレンジを加えつつも、おおむね原作に沿った展開を見せてきた本作ですが、ここにきて物語は大きく異なる様相を見せ始め、果たしてどこに着地するのか、原作ファンにも読めなくなってきました。
思わぬアクシデントから、風祭陽子とともに現代に戻ってしまった茂。しかし江戸時代には親友の明夫が、そして風魔に囚われの身の高尾先生が残っています。
かくて、陽子を明夫の実家に預け、茂は再び江戸時代へ…
という辺りからが第三巻の物語。ここでまず意外な展開を見せるのは、高尾先生と風魔小太郎の関係であります。
小太郎の気まぐれで側に置かれることになった高尾先生、ここは先生という職業柄か、はたまた年の功（？）か、風魔の頭領として小太郎が内に抱えた孤独と悩みを見つめ、それを受け止めていきます。
もちろん小太郎も風魔の頭領、そうそう己の中の弱さを認めようとしないのですが…似たもの兄妹ですね、実際。
一方、高尾先生を何とか取り返そうとする明夫ですが、その言動と、そして何よりも小太郎とうり二つの顔立ちであったことから、次第に地虫兵衛たちの疑惑を招いていくことになります。
そんな中で高尾先生奪還作戦は成功するのか、そして現代から戻ってくる茂は間に合うのか…
と、本作は三人の現代人（さらに、現代に残された風祭陽子）それぞれの視点から、物語が展開していきます。
現代と江戸時代をまたにかけた戦いという点は原作同様ですが、この漫画版ではそれに加え、物語の根幹に関係する大きな謎が設定されています。
なぜ明夫と小太郎はうり二つの顔なのか（さらに、明夫の祖母と風祭陽子の面影がだぶって見えるのも偶然なのか）、そもそも何故時間の扉が明夫の家にあるのか…
この謎に迫っていく上で、この巻で用いられたような、複数の目から物語を描いていくというのは有効かもしれません。
が、その一方で、物語の中心となるべき人物が分散したことにより、個々の描写の掘り下げという点では、ぼやけてきたもの、薄れてきたものがあるという印象もあり（具体的には風祭陽子の出番が足りないとか）、厳しいことを言えば、現代っ子vs忍者の痛快バトルという原作の魅力をいささか損ねた、という印象は正直なところあります。
さて、この巻の終盤では、それまで以上に原作とは大きく異なる地平に、本作は突入していくことになります。
果たしてそれが、本作を原作と異なる結末に導いていくことになるのか。そして、そうであるとするならば、それはどんな結末となるのか…
原作ファンも納得の、もう一つの結末を期待したいところです。具体的には風祭陽子○○ルート。
「夕ばえ作戦」第3巻（大野ツトム＆光瀬龍＆押井守 徳間書店リュウコミックス）
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