唐々煙『煉獄に笑う』第11巻 本能寺の変に動き出す表と裏の歴史
石田佐吉と曇の双子が、呪大蛇復活を巡る戦いに挑む『曇天に笑う』前史もいよいよクライマックス。この巻で描かれるのは本能寺の変――いよいよ表と裏の歴史が一気呵成に動き出すことになります。
天正伊賀の乱も集結し、様々な遺恨は残ったものの、ひとまずは平静さを取り戻した佐吉と曇の双子――「石田三成」の周囲。中国攻めを命じられた秀吉に従うことになった三人ですが、しかしその最中に大事件が発生することになります。
それは言うまでもなく本能寺の変――大蛇候補者の一人である明智光秀が、織田信長に対して叛旗を翻したのであります。
その過程と結果は表の歴史通り。しかし本作がそれと大きく異なるのは、本能寺にいたのが信長の影武者である比良裏であったことであります。
そしてそれが何を意味するか、言うまでもないでしょう。そう、彼もまた大蛇候補者である真の信長は、本能寺で命を落とすことはなかったのであります。
その一方で、中国大返しで畿内に戻る佐吉と芭恋をそれぞれ襲ったのは、やはり大蛇候補者である安倍晴鳴と国友勇真。
事態を引っかき回すことに昏い喜びを覚える晴鳴と、芭恋を最愛の藤兵衛の仇として付け狙う勇真と――それぞれ目的と想いは全く異なるものの、今相手にするには面倒な連中であります。
果たして佐吉と芭恋はこの難敵を乗り越えて先に進むことができるのか、そしてそんな中、いよいよ呪大蛇の力は天地に異変を招いて……
というわけでまさしく風雲急を告げる展開となったこの第11巻。天正伊賀の乱にかけたボリュームを思えば、本能寺の変がかなりあっさりと終わってしまったのは（実際にタイムスパン的には大きく異なるとはいえ）かなり意外ではありますが、本作においてはこの大事件は通過点に過ぎないのでしょう。
上で述べたとおり、本作の本能寺で炎に消えたのは影武者の比良裏であって、真の信長は何処へ姿を隠している状況。イメージ的には一番呪大蛇の依代に相応しい魔王は、いまだ健在なのであります。
だとすれば、この次の舞台はあの地以外ないでしょう。表の歴史において本能寺の変の直後に消失し、そして裏の歴史においては、大蛇を巡る三本の巻物の一つがあるというあの地以外は……
と、大いに盛り上がる展開なのですが、ただ一点、ちょっと引っかかるのは、本作における信長像というものが、今ひとつはっきりしない点であります。
なるほど本作の信長は、実はこれまでその多くが影武者である比良裏だったこともあり、それは仕方がないことではありますが――その比良裏ほどの男が信長に心酔する理由というのが、どうにも見えないと感じられます。
この巻の巻末に収録された番外編では、その比良裏と信長の出会い、そして比良裏の想いが描かれるのですが、しかしこれを読んでも、信長の魅力というものが伝わってこないのはいかがなものでしょうか。
もっとも佐吉が秀吉に心酔する理由も同様に見えない――言葉で説明はされているのだけれども今ひとつ納得しにくい――こともあり、あくまでもこの辺りは背景として理解すれば良いのかもしれませんが……
と、余計なことを申し上げましたが、それでもこの先の物語が大いに気になることはいうまでもありません、
本作最大の謎である、本当の大蛇の依代は誰なのか、という謎。大蛇候補者の大半はいまだ生き延びている状況であり、候補者同士の直接対決が始まった今でも、その答えはまだまだ見えてこない――この巻のラストで描かれたものも、どこまでが真実なのか――状況にあります。
また、故郷を奪われながらも姿を隠した百地丹波と烏たちもまた、このまま黙って消えるはずもありません。
そしてこの先、どのように『曇天に笑う』に繋げるのか――等々、この先も一山二山ありそうな本作。何だかんだと言いつつも、この先の展開を大いに楽しみにしている次第です。
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