時代伝奇夢中道　主水血笑録

　朝日小学生新聞で不定期連載中のニュータイプ八犬伝、序章に引き続いてKindle化された第1章・第2章のご紹介であります。いよいよ旅立つこととなった信乃と荘助の前に現れるのは何者か――よく知ったキャラクターたちの、新たな冒険が始まります。

　両親と暮らす大塚村を襲撃してきた山犬の群れを撃退した少年・犬塚信乃。村長の召使いの荘助らと山犬のすみかの討伐隊に加わった信乃は、そこで山犬を操っていた美女・玉梓の妖術に苦しめられるも、伏姫神の加護で撃退するのでした。
　そして伏姫神から自分が里見家に八人兄弟として生まれるはずの存在だったと聞かされ、「孝」の珠を与えられた信乃ですが……

　という序章を受けての1章は「信乃の旅立ち」のサブタイトルのとおり、古河に旅立つ信乃の姿が描かれることとなります。
　まだ子供の信乃たちということもあって（？）浜路くどきの場面は愉快にアレンジされているものの、浜路の兄の存在や、糠助さんの子供の存在などもきっちり語られ、この先の展開を予感させてくれますが――ここから大きくアレンジされた展開が始まります。

　荘助を供に古河に向かう途中、旅芸人を名乗る網乾左母二郎と出会う信乃。あからさまに怪しい左母二郎を追ってきた、さらに怪しい忍者集団・深淵衆を撃退する信乃と荘助ですが、そこに現れた火遁の術を操る忍者の頭領に捕らえられてしまうのでした。
　どうやら盗人であったらしい左母二郎との関わり合いを疑われた二人は、頭領を相手に命がけのゲーム（神経衰弱）を繰り広げることに……

　と、ここでいきなり失敗してコケる頭領が愉快なのはさておき、この勝負の中で頭領は、大塚村でそれなりに平和に暮らしてきた信乃では想像もつかぬような、無法の世と化した「今」の世界の姿を語ることになります。
　さらに、自分の一族が扇谷家に皆殺しにされたことを語り、その仇討のために同じ身の上の深淵衆を組織したと語る頭領。そう、頭領の正体は、「あの人物」なのであります。

　原典では、信乃とは色々と因縁がある割にニアミス状態で、直接の対面はもう少し後になるあのキャラクターですが、なるほどここで信乃と対面させておくというのは面白いアイディア。
　ネーミング的にはどうかなと思う深淵衆ですが、ほとんど唯一、自分の郎党を連れていたあのキャラのことを考えると、これも面白いアレンジだと思います。

　他者を信じぬ冷徹な復讐鬼としての顔を見せるこのキャラと、あくまでも荘助との、他人との絆を信じようとする信乃との対比も描かれ、オリジナルながら納得の展開であります、

　一方、続く2章「芳流閣のたたかい」は、打って変わって原典にほぼ忠実な展開が描かれることとなります。
　大塚村に帰る荘助と別れ、一人古河で古河公方に村雨を献上しようとするも、いつの間にか刀は偽物にすり替えられていた信乃。あらぬ疑いをかけられ、城内で乱戦を繰り広げた果てに芳流閣に追い詰められた信乃の前に現れたのは――ということで犬飼現八の登場編であります。

　古河最強と言われながらもその心ばえの真っ直ぐさから主に疎まれていたという設定はそのままながら、バトルマニアという独自の、そして何となく納得の属性を与えられた本作の現八。
　そんな現八と信乃の決闘はやはり実に漫画向きで、この戦いがエピソードの大半を締めるのですが、それはもちろん納得の展開であります。

　そして文字通り水入りになった二人の前に小文吾が――豪快なキャラとして描かれることの多い小文吾ですが、本作ではちょっと意外なアレンジなのも面白い――登場。そしてそれだけでなく、丶大法師と蜑崎照文（でしょう）が顔を見せたところで2章は終わることになります。
　冒頭の伏姫縁起は語られず、信乃の物語から始まった本作ですが、ここで伏姫の物語がヽ大の口から語られるという趣向でしょうか。だとすれば納得のタイミングですが……

　何はともあれ、信乃を主人公とした子供向け漫画としてのアレンジはふんだんに加えられつつも、原典の流れに忠実であり、アレンジの内容も納得できるものであったこの1章・2章。八犬伝ファンとして、この先が楽しみな作品です。

『異界譚里見八犬伝』（うちはら香乃　Kindle版）　一章　Amazon　／　二章　Amazon

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