時代伝奇夢中道　主水血笑録

　戦国時代末期、「天離る地」飛騨白川郷を舞台に繰り広げられる伝奇ロマンの完結編であります。帰雲城と白川郷に暮らす人を守るための津田七龍太と紗雪姫の戦いはいよいよ激化、そして二人の出生を巡る数奇な因縁の行方は――驚愕の結末が待ち受けます。

　信長と本願寺の争いが激化する中、その間に挟まれた白川郷に信長の使者として現れた竹中半兵衛の愛弟子・津田七龍太。白川郷の領主・内ケ嶋氏理や土地の人々の人柄に打たれた彼は、氏理の娘であり美しい荒くれ者の紗雪姫たちとともに、時に信長に背いてまで白川郷を守るため奔走することになります。

　その甲斐あって、信長の下で所領を安堵することができた氏理。その中で氏理や白川郷の人々に信頼され、また紗雪に深い愛情を寄せられることになった七龍太ですが、半兵衛の死に際し、自らの思わぬ出生の秘密を知ることになります。
　折しも信長から下された、紗雪と佐々成政の婚姻の命。当然これに逆らうものと思われた七龍太は、何故かこれを座視し、紗雪は成政の下に輿入れすることに……

　という上巻の展開を受け、いよいよ風雲急を告げるこの下巻。紗雪の輿入れを巡る騒動と前後して、本能寺の変により信長が落命したことによる影響が、登場人物たちの運命を大きく変えていくことになります。

　半兵衛の死後、秀吉の帷幄に参じていた七龍太。彼はお市の方を北庄城から救うよう命じられたものの、勝家と運命を共にするのを見逃したことから、秀吉の恨みを買い、処刑の命が下されるのでした。
　一方、心ならずも成政のもとに輿入れしたものの、早々に彼の愛妾・早百合の嫉妬から事実無根の密通の疑いをかけられ、牢に閉じ込められた紗雪。彼女はやがて七龍太処刑の報を耳にして脱出を決意し……

　信長亡き後の各地で発生した混乱と合戦――特に北陸は、秀吉と対立した柴田勝家の領地があっただけに、秀吉（と彼の同盟者）に敵対する者たちの争いが激しく繰り広げられることになりました。
　佐々成政も、秀吉に抗した者の一人ですが――内ケ嶋氏理も、紗雪の縁から成政の援軍として、この争いに心ならずも巻き込まれることになります。しかし成政が組した勝家は賤ヶ岳で敗れ、孤立した成政は家康を頼ろうとするというのがこの後の史実です。

　そしてこの史実の陰で繰り広げられるのが、成政の領地である富山からの紗雪救出作戦であります。しかし、如何に大混乱の最中とはいえ、富山城の牢からの脱出というのは当然ながら難事というほかありません。
　いや、仮に城から脱出したとして、そこから白川郷まで如何に帰還するのか？　と、ここで紗雪姫一行が辿るのは、真冬の立山連峰を越えるというルートであり――そして物語は、かの成政の「さらさら越え」に繋がっていくことになるのです。

　しかし、この脱出行が成ったとしても、まだ帰雲城と白川郷の危難は去ったわけではありません。いまや天下人目前の秀吉と如何に対するのか――頼みの綱の七龍太が秀吉の憎しみの対象となった中で。そして何よりも、深く惹かれ合いながらも、決して結ばれない七龍太と紗雪の運命は？
　物語はこの難局の連続を、時に緊迫感や悲壮感たっぷりに、そして時にユーモラスかつ痛快に描いていくことになります。

　そこで描かれるのは、いかなる時も希望と明るさを忘れない七龍太であり、如何なる苦境にも全身で立ち向かう紗雪であり、そして二人を取り巻く善意に満ちた人々であり――人間の善き部分であります。
　作者の作品の多くでは、巨大な力にも屈せず、心の自由を貫こうとする独立独歩の人々の姿が描かれてきましたが、本作においても、それは健在であります。そしてそれは、半兵衛が末期に語った、人の美しい生き方を体現するものでもあるのです。

　しかし――それでも避け得ぬ運命というものがあります。そう、本作の結末においては、帰雲城を伝説の城としたある史実が、待ち受けているのであります。
　それではその史実が、本作において如何に描かれるのか――ということはここで申しあげることはできないのですが、人間の様々な想いや営為など意にも介さない巨大な力の存在には、ただ言葉を失うしかありません。

　しかしそれでも、人は生き続けることが――前を向いて、自由に、そして美しく生きていくことができる。己の中に自由な心を抱えてさえいれば。本作の結末に示されるものは、そんな真実でもあります。
　そしてそれは、黄金にも勝る価値あるものが存在する、真に「天離り果つる国」の在り処を示すものであると――そう感じられるのです。

『天離り果つる国』下巻（宮本昌孝　PHP研究所）　Amazon

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