逢坂みえこ『獣医者正宗捕物帳』第2巻 ホームズパロディ＋αの新たな物語へ
獣医者を営むかたわら、岡っ引きとして活躍する男・正宗。彼が挑む難事件は、何やらどこかで見たようなもので――というわけで、江戸時代を舞台としたシャーロック・ホームズパロディ、待望の第2巻の刊行であります。今回もあの事件この事件が、思わぬ形で江戸に甦ることに……
その観察眼と推理力を買われ、獣医者兼岡っ引きとして活躍する正宗。下っ引きの佐助とともに事件に挑む正宗は、これまでも奉行所では解決できないような難事件・怪事件を次々と解決してきましたが、それはいずれもタイトルそしてその内容が、シャーロック・ホームズ譚のパロディなのです。
そんな正宗が今回挑むのは以下の全3話であります。
牢屋敷の火事で解き放たれたまま帰らなかった大工・茂吉を巡り、正宗が茂吉の行方と、彼にかけられた盗みの嫌疑に挑む「濃雨堂の大工」
平氏の末裔ながら異人めいた顔立ちの質屋・枡暮家の主人が、赤鼻連盟なる団体の赤鼻の人間の絵を描きたいという依頼を受け、娘絵師に絵を描かせるも――という「赤鼻連盟」
火消し美丈夫合戦の優勝候補たちが、「真鱈の干物」という言葉を残して次々と意識を失って倒れた事件で、残る候補の一人を犯人と見抜いた正宗が、その手段の謎を追う「真鱈の干物」
これはもうタイトルで一目瞭然であり、作者も単行本のおまけマンガで明かしているので挙げさせていただきますが、各作品はそれぞれ「ノーウッドの建築業者」「赤毛同盟」「まだらの紐」をベースとしています。
さらに、同じホームズ譚でも、似たようなトリックの作品を組み合わせたり、さらに全く別の作品（枡暮家……）を取り入れたりと様々な趣向を凝らし、ホームズファンであれば抱腹絶倒のパロディとなっているのは第1巻同様であります。
しかし、それでは本作は元ネタに則っただけの物語なのか？ 原典ファン以外は楽しめない作品なのか？ ――その答えは、いずれも否、であります。
本作は、決して原典をそのまま江戸時代に移し替えただけのものでも、面白おかしくパロディしただけのものでもありません。あくまでも原典を踏まえつつ、時にトリックの点で、時に動機の点で、一ひねりも二ひねりも加え、新たな物語を作り出しているのであります。
たとえば「赤鼻連盟」は、原典でも非常に有名な作品を――さらに上で触れたように、タイトル元とはもう一つ別の作品も――ベースにしているエピソードであります。
しかしここで原典の要素に加えてさらに描かれるのは、他人と異なる風貌を苦にし、孤独な人生を送ってきた男と、もう一つの孤独な魂とが触れあう様子。そしてそれが、事件そのものの展開にも大きな影響を与えていくのであります。
そしてその先に描かれるもの――原典とは全く異なる結末の先にある、一つの希望の姿には、思わず笑顔になさせられるのです。
（その一方で、「宝」のとんでもない正体に吃驚させられるのですが……）
また、本書の掉尾を飾る「真鱈の干物」は、いくら何でも直球過ぎる駄洒落のようなタイトル（これはこれでミスリーディングではあるのですが）に戸惑いつつ読んで見れば、容疑者は早々に明かされ、ホワイダニットが中心として展開されていく物語なのに驚かされます。
そしてそれと同時にかなりの割合を割いて描かれるのは、真犯人の人物像――正宗がある意味感心するほど狡猾かつ奸智に富んだその真犯人の言動（そしてそれが一種のハウダニットに繋がるのも見事）であります。
そして正宗でも罰することのできない相手に下される、ある裁き（詳しくは書けませんが、きっちりと伏線がある上に、それを下す相手が実に皮肉が効いているのが素晴らしい）には唸らされるばかり。
著名な作品のパロディでありつつも、そそれを超えて新たな要素を加え、全く新たな物語を生み出してみせる――そんな本作のスタイルが最もよく表れたエピソードというべきでしょう。
ただ一つ残念なのは、本作の発表ペースがかなり緩やかである――ほとんど年一作の割合――である点ですが、こればかりは腰を据えて待つしかないのでしょう。それだけの価値があることは間違いない作品なのですから……
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