川原正敏『龍帥の翼 史記・留侯世家異伝』第21巻 見よ、狂生最後の笑みを！
ここしばらく、追う項羽・逃げる劉邦という展開が続いていた感のある本作ですが、この巻に至り、ようやく劉邦のターンが回ってきました。文字通り這這の体で成皋から脱出した劉邦の向かう先は、そしてそこからの逆襲の策とは……
怒りに燃える項羽の大逆襲によって、ケイ陽、宛、成皋と転々とすることとなった劉邦軍。しかしなおも迫る項羽の軍に、張良は最後の手段に出ます。劉邦と夏侯嬰をたった二人で脱出させ、残りの面々は善戦空しく壊走――のふりをして脱出するという策により、劉邦の軍は最小限の、しかし決して小さいとはいえない犠牲で、成皋からの撤退戦を成功させたのです。
そしてこの巻の冒頭で語られるのは、ただ二人逃走した後の劉邦の動きであります。彼が向かったのは、斉を攻める韓信が陣を敷く修武。そこに漢王（つまり自分自身）の急使を装って明け方に「急襲」。寝ていた韓信を叩き起こすと、印綬を取り上げて斉攻めの遅れを叱責！ さすがの韓信も、早朝君主ムーブに呆然であります。
もちろんこれは己を敗残の将と周囲に見せずに韓信の懐に飛び込む、劉邦なりの策であります。とはいえ、おかげで韓信の咎を被る形で李左車が軍を逐われる形になりましたし、韓信自身も相国に任じられたものの、軍を取り上げられる形で斉攻めに向かうことになりましたが……
なにはともあれ、劉邦は再び兵を得て、そして成皋を脱出した諸将も集結。殿軍を務めた張良も合流であります（張良の生存を疑っていた時に丁度彼が帰ってきたのを見た時の劉邦と陳平の顔、スタンプにしてほしい）。
そしていよいよ、張良が漢王の逆襲開始を宣言することに……
再び彭越が項羽の後方を撹乱、そして劉邦が命じた通り韓信は斉を攻め――と、いう形で戦いを始める劉邦軍。しかし誰かを忘れているような？
そう、前巻で張良の頼みもあり、斉に対して劉邦に付くよう、酈食其が説きに行っていたではありませんか。そしてその酈食其、ようやく斉の都に到着し、斉王らと交渉を始めるのですが――ここで酈食其の弁舌が唸る唸る！ 事が決するまでは何時でもその責と罰を受ける覚悟で斉に留まる、と彼がダメ押しをした結果、ついに斉は漢に味方をすることに……
と、冷静に考えればまだ逆襲は始まったばかり（しかも酈食其はそのことを知らない）の時期であるのに、漢に逆転の目があるように語り、納得させたというのは、確かに一大殊勲というべきでしょう。
しかしこの酈食其、折りに触れて素直な顔が見えてしまうというか、妙に俗物っぽいところがあるのが不安というかカワイイ（？）ところ。これで本当にこの先大丈夫なのか、と心配にもなります。いや何よりも、ここで味方になったはずの斉を攻めるべく、韓信の軍が向かっているのですから……
そしてその不安は当たったというべきか、酈食其がいるにもかかわらず、斉を攻める韓信。しかし、そもそも酈食其は張良が送り込んだはず。そして韓信の斉攻めも、元を辿れば張良の策であります。
はたしてその意味するところは――それが描かれる場面こそは、この巻の最大の見せ場と言ってよいでしょう。
そこで見せる酈食其の最後の笑み――それこそは、俗物どころか、「狂生」のあだ名通りの、ふてぶてしくも人を食った笑い。黄石はそう告げはしませんでしたが、私の心の中では、彼もまた大丈夫――そう感じさせるものでありました。
そして張良の策により、見事成皋を奪還した劉邦軍。張良が己の大計のその半ば、一つの山を越えたと語り、そして作者あとがきによれば物語も終盤（ちょっと意外）とのことですが――はたしてこの先、戦いがどこに向かい、いかなる結末を迎えるのか。
史実を知っていてもなお、この先が気になる物語であります。
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