時代伝奇夢中道　主水血笑録

　琥狗ハヤテは、硬軟様々な物語を描く漫画家ですが、本作は前者――戦国時代を舞台に、名もなき武士たち――鬼一法眼の子孫たちの姿を描くオムニバスの第1巻であります。最初に登場するのは、今川義元に仕えた男・鬼一左文字。義元の傍らで、彼は何を想うのか……

　遠江の守護として「海道一の弓取」と呼ばれた今川義元の傍らに、常に忠実に控える巨躯の侍・鬼一左文字。
　かつて義元の家臣・朝比奈（描写的に朝比奈泰能でしょうか）の下で雑兵として合戦に加わり、その鬼神の如き戦いぶりを見せた彼は、戦の後に義元に招かれ、その素性を尋ねられることになります。

　そこで自分が平安時代の陰陽師・鬼一法眼の末裔である山の民・鬼一の一族であること、一族には鬼の血が流れていると言われていると語る左文字。周囲の武士たちが皆それを荒唐無稽な昔話と一笑に付す中、ただ一人真面目に感心した義元は、左文字を馬廻として召し抱えるのでした。

　以来、義元の傍らに常に忠実に控え、時に己の身を挺して義元を守ってきた左文字。そんな左文字に対し、義元も君臣の間を超える信頼を見せるのでした。
　そして時は流れ永禄3年、尾張を攻めることとなった義元。しかし左文字がかねてより抱いていた懸念が当たり、悪天候の桶狭間で織田軍の奇襲に追い詰められることになります。そして最期を悟った義元が、左文字に望んだこととは……

　義元と水魚の交わりを結び、最後の最後まで義元に忠実であった左文字。この第1巻で描かれる彼の物語「人の章」では、彼の姿とともに、義元その人の姿が描かれることになります。

　今川義元といえば、その勢力の絶頂で、いわば負けるはずのなかった信長に桶狭間の戦で敗れたこと（そしてその後、今川家がまたたく間に没落したこと）から、フィクションの世界では公家趣味の愚将として描かれることも少なくない人物。
　しかしその実、史実の義元は幼い頃から苛烈な家中の勢力争いを生き残り、海道一の弓取りとして軍事・外交面だけでなく、内政にも優れた手腕を発揮した人物であります。

　本作はそんな義元のさらに内面――いわば素顔の義元を、左文字の視点から描きます。名門・今川家の当主、群雄割拠の戦国で一際抜きん出た武将――そんな身の上にも似合わず、普段は気さくで明るくおしゃべりで、家臣と親しく交わる義元。彼のキャラクターは、寡黙で無骨な左文字とは、正反対といえます。

　本作ではその義元と左文字のいわば日常風景がかなりの割合を占めるのですが、静かで長閑、どこか優しさとおかしみを――そして時にどこかヒヤリとするものを感じさせるその姿は、前作というべき『ねこまた。』にも通じる、作者ならではのものを感じさせます。

　しかし、本作で描かれるのは、こうした平和な「日常」だけではありません。骨肉の争い、そして絶え間ない他の大名との戦と、戦いの連続に倦み疲れ、それでも遠江を背負うものとして、そこから逃れることもできない――そんな葛藤を抱いた義元の姿を、左文字を通じて本作は描き出すのです。
（かつて彼が討った兄・玄広恵探の亡霊が枕元に立ち、警告を発したという有名なエピソードの使い方も巧い）

　そしてその果てに桶狭間で迎えた主従最期の刻――そこで描かれるものは、それまでが抑えた筆致であるだけに、強烈な印象を残します。
　実はこの第1巻、「人の章」の冒頭では、この桶狭間の戦で、巨大な鬼の姿と化した左文字が、その腕を義元に突き刺す姿が描かれます。はたしてこの仲睦まじい主従が、いかなる理由でこのような場面を迎えるのか――その答えが示されるこの章の結末は、まさに圧巻と言うべきでしょう。

　そして義元の傍らに、この最期の刻まで義元左文字と呼ばれる名刀があったという逸話を考える時、この結末はさらに味わい深く感じられるのです。

　さて、冒頭に述べた通り、本作は戦国に生きた鬼一の一族を描くオムニバスとのこと。そしてこの巻のラストには、新章「狗の章」の冒頭が収録されています。
　さる武将に仕える、いわば犬の訓練士である鬼一山楽。主君の愛犬が産んだ、狼に先祖返りしたような黒犬・青嵐を、この山楽が取り上げる場面が第一話では描かれます。

　さてここからいかなる物語が描かれるのか――この先も作者流の戦国史、作者流の人間ドラマが期待できそうです。

『ヤヌス　鬼の一族』第1巻（琥狗ハヤテ　芳文社コミックス）　Amazon

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