岩崎陽子『無頼 BURAI』第5巻 芹沢粛正と、彼にとっての新選組の意味
斎藤一を主人公に、新選組に集った者たちの姿を描く『無頼 BURAI』ひとまずの区切りの巻であります。試衛館派と芹沢派の関係が悪化の一途を辿る中、何とか打開の道を探そうとする斎藤。しかし時既に遅く最悪の事態が発生、わだかまりを抱えた斎藤は……
大坂での力士との乱闘事件、大和屋砲撃と、いよいよ乱行を極める芹沢鴨の行動。手打ちの相撲興行を巡って近藤を侮辱され、怒りに燃える土方は、新見錦の内通の証拠を押さえ、新見は全ての責は自分にあると切腹して果てることになります。
そこで新見に芹沢を託される形となった斎藤は、試衛館派に微妙な違和感を感じ、さりとてもちろん芹沢派につくでもなく、双方とのしがらみに悩むことになります。
一方、以前より関わりがあった奥州脱藩浪士、実は会津藩国元の隠し目付・高本貞司郎が、内側から新選組を知りたいと入隊。さらに増えた悩みの種に頭を抱える斎藤ですが、高本は外からではわからない隊士たちの真摯な姿に、会津藩の側が新選組を見下していたことに気付くのでした。
そんな中、浪士たちの襲撃を受けた芹沢を助けに入った斎藤は、そこで天狗党の亡霊たち相手に刀を振るう芹沢と、彼の周囲の巨大な虚無を目の当たりにすることになります。
斎藤に対して面影の井戸を引き合いに出し、自分にとって確かに見えていたはずの未来が見えなくなったと語る芹沢。芹沢も自分たちと変わらないと悟った斎藤は、土方に芹沢排除を待つよう訴えるのですが、時既に遅く……
新選組もので最初の山場というべき（そして結構ここで終了する漫画も多い）芹沢粛清。本作もこのひとまずの最終巻で芹沢の最期が描かれるのですが――注目すべきは、その粛清のその時は直接描かれず、むしろ「そこから先」にページを割いていることでしょうか。
芹沢暗殺には土方・沖田・原田が加わっていたというのが一般的な説ですが、本作もそれを採用。だとすれば斎藤はその場にいなかったわけで、斎藤が結果のみを知ることになるのはむしろ当然ですが――本作では、それがむしろ大きな意味を持っています。
なりゆきから沖田をはじめとする試衛館組と行動を共にしながらも、必ずしも彼らと一心同体ではない斎藤。そして（人一倍悩みやすいこともあって）そこから生じる微妙な隙間風を感じてきた彼にとって、この事件は小さなものであるはずがありません。
そこに当の沖田も、彼には全くそんなそぶりも見せずに加わっていた――というのに加えて、さらに高本から芹沢排除は会津藩の指示だったことを聞かされる斎藤。はからずも芹沢の人間的な部分を見てしまっただけに、更に彼の心は乱れることになるのですが……
新選組参加後の足取りが（それなりに）判明しているのに比べると、それ以前の行動や、ましてや人となりもほとんど伝わっていない斎藤一。にもかかわらず（あるいはだからこそ）新選組ものの主人公となることが少なくない斎藤ですが、本作は彼に、武士としての信念を持ちながらも同時に繊細な感性を持つ――そしてだからこそ様々な「現実」に悩み続ける青年という個性を与えました。
その個性ゆえに己のあるべき場所と、そこで共に生きる者を持ってこなかった彼が、初めて得た「新選組」という場所と仲間たち。しかしそこが同士討ちも辞さぬ場だとしたら、そして心を開いた相手がその手を下したとしたら――この巻で描かれるのは、その悩みであります。
こうしたある意味パーソナルな視点に加え、ここではさらに、高本という外部の視点を通じて、会津にとって新選組は何なのか？ という、歴史ものとしての問いがなされることになります。
それは言うまでもなく、新選組とは何だったのか、という問いかけとイコールであるわけですが――もちろんそこに一つの、本作らしい答えが出ることは言うまでもありません。
それをここで述べるのは野暮というものですが、物語のラストで斎藤が土方に告げた言葉は、その後の彼の行動を思えば、何とも重みがあるというほかありません。
そしてもう一つ、高本の「正体」ですが――実は○○というのはすぐにわかったものの、まさか本名が××だったというのにはさすがに仰天。確かに実家はアレなんですが……
さて、本作はこの第五巻で完結ですが、伝奇度をパワーアップさせて、第二シリーズである『無頼 魔都覚醒』にそのまま繋がることになります。こちらももちろん、近日中に紹介させていただく予定です。
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