時代伝奇夢中道　主水血笑録

　『こちら葛飾区亀有公園前派出所』の秋本治が、同作の終了後に連載中の西部劇アクション漫画であります。南北戦争直後の時代、殺しの許可証を持つブラックメンバーの一人にして美貌の超人的ガンマン・ブラックティガーの活躍を描く連作シリーズです。

　西部のとある町で、20人の賞金首が待ち受ける酒場に真っ正面からたった一人で乗り込んだ全身黒ずくめの女ガンマン。瞬く間に全員を片づけてのけた彼女、ブラックティガーこそは、合衆国政府が選んだブラックナンバーの一人――南北戦争後に急激に悪化した南部の治安維持のため、殺人許可証を与えられた凄腕の賞金稼ぎだったのであります。

　そして酒場に居合わせた闇医者のドクター・ウエキを証人に、賞金30万ドルを受け取ったブラックティガーしかしその晩、墓場に埋葬した賞金首の死体が墓場から起き上がり、保安官を殴り殺すという怪事件が発生することになります。
　生ける死体はブラックティガーが倒したものの、その直後に襲撃された彼女は、不意を突かれて捕らわれ、ある研究施設に連行されることになります。

　そこは人体に特殊なウィルスを寄生させて不死の兵士を産み出す秘密兵器・覚醒人間の研究を行っていた南軍残党の研究所。実は「南」のスパイだったウエキを巻き込んで拘束からは逃れたものの、覚醒人間たちの群れが迫る中、ブラックティガーの運命は……

　これまで読切やシリーズ連載作品でしばしばアクションものを描き、また「こち亀」作中でも折りに触れてアクション志向と、ミリタリーやガンマニアぶりをアピールしてきた作者。本作は、そんな作者の趣味がギュッと詰まったハードアクション漫画であります。

　上に述べた第1話はかなり伝奇風味、というかSF風味も入っていますが（そしてそれはそれで本作の基調にもなっているのですが）、しかし本作の基本はあくまでも西部劇。この後に続くエピソードは、ロングドライブあり、ゴールドラッシュあり、騎兵隊と原住民の争いあり――ブラックティガーはウエキを子分代わりに駆け抜けるのは、このどこか懐かしい世界なのです。

　それにしても、時代劇がいまでもそれなり以上に命脈を保っている一方で、（特に国産という点では）非常に寂しい状況にある西部劇。その西部劇を、それも娯楽路線まっただ中を行く作品が、こうして描かれるとは、と思わず感慨深くなります。

　ちなみに以前より望月三起也ファンを公言している作者ですが、本作はその望月ガンアクションへのオマージュの色彩も強い作品。
　特に、スミス&ウェッソンのオリジナルカスタムリボルバーを使うブラックティガーと、同じブラックナンバーである自動拳銃使いのブラックジャガーの決闘の結末など、大いに「らしさ」を感じるところであります。

　その一方で、あまりにブラックティガーの超人的身体能力（むしろその超人ぶりは寺沢武一的なものを感じます）が前面に出すぎていて、もう少し銃撃戦にテクニカルな面が描かれてくれれば、というのも正直な感想ではあるのですが……
　とはいえ、拳銃だけでなく、鉄道や船なども含めた大小さまざまなガジェットを見ているだけで楽しくなってしまうのは、間違いのないところであります。

　さて、本作は現時点で第9巻まで発売されているのですが、今回第3巻まで取り上げたのは、第3巻になんと日本編が収録されているからであります。

　宿敵である「南」のマッドサイエンティスト、ドクター・ノアを追って（第2巻に収録されたこの前のエピソードではフランスでティガーと対決）、実は日本人であったウエキを案内役に、海援隊の教官という名目で来日したティガー。
　折しも京では沖田総司が何者かに殺され（！）、その背後にドクター・ノアが開発したある兵器の影が……

　と、物語はここから竜馬暗殺、鳥羽・伏見の戦いへと突入、その背後で異形の戦いが――と、一大時代伝奇活劇に展開。上で西部劇云々と言っておいて結局それか、という流れになって大変恐縮ですが、しかしこれはこれで、番外編としては大いに魅力的な内容なのであります。
（そして何故か脇役で宮川伸吉が登場するのにちょっとびっくり）

　ちなみに沖田のことについては結局何のフォローもなかったのですが、それはそれで伝奇ものにはよくあることということで……

『BLACK TIGER』（秋本治　集英社ヤングジャンプコミックス）　第1巻　Amazon／　第2巻　Amazon／　第3巻　Amazon

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