山本巧次『鷹の城』 江戸の町同心、戦国の密室殺人事件に挑む
『八丁堀のおゆう』の山本巧次が描く新たなタイムスリップ・ミステリは、なんと江戸時代の町奉行所同心・新九郎が、戦国時代のまっただ中にタイムスリップ。秀吉の軍に包囲された城の中で起きた、密室殺人の謎に挑む新九郎が見たものとは……
殺しの下手人を追いかける最中、突然起きた地震による崩落に巻き込まれた江戸南町奉行所の同心・瀬波新九郎。意識を取り戻した彼は、周囲の風景が江戸とは思えないものになっていることに気づきます。
そこで追手に逃げていた瀕死の男と出会い、青野城なる城への書状を託された新九郎は、訳の分からぬまま、とりあえず城に向かうことにするのでした。
そしてたどり着いた青野城で、今が戦国時代であり、この城が羽柴秀吉の播磨攻めの軍に包囲され、城主・鶴岡式部大丞の下で籠城中だと知った新九郎。彼が持ってきた書状が毛利からの書状であったことから、毛利の使者であると思い込まれた新九郎は、そのまま城に滞在することになります。
ところがその翌日、城の本丸屋敷の物置の中で、上士の一人・山内が何者かに殺されているのが発見されます。職業柄、犯行現場がここではないことを見抜いた新九郎は、この部屋から外に繋がる抜け道の中で、織田の乱波らしき死体を見つけるのでした。
どうやら山内が織田と内通していたと思われる状況ですが、しかしそれでも不審が残る状況に首を傾げる新九郎。彼は鶴岡からの依頼で、下手人探しを行うことに……
冒頭に触れたように、タイムスリップ・ミステリである『大江戸科学捜査 八丁堀のおゆう』で知られる作者。そちらは現代の元OLが、江戸時代と現代を行き来して謎を解決するのに対して、本作は探偵役がタイムスリップするという点は同じながら、純然たる江戸時代人が戦国時代に行く、という点が最大の特徴であることは言うまでもありません。
そもそもタイムスリップ時代劇といえば、まさに『八丁堀のおゆう』のように、現代から過去のある時代に飛ぶのが定番。それが過去のある時代からより過去の時代に、というのは、かなり珍しいケースといえるでしょう。
しかし本作の巧みなのは、まず江戸時代から戦国時代という、「いきなり放り込まれるとかなり苦しいけれども、（現代人に比べれば）何とかならないこともないかな……」という絶妙なさじ加減の設定であることでしょう。そしてそれに加えて、主人公が同心といういわば犯罪捜査のプロとして、能力を発揮する設定となっている点でしょう。
特に主人公が探偵役となる必然性については、捜査能力だけでなく、外部の人間であったために監視がつけられていた点が幸いして、絶対犯人ではありえない人間だから――という理由付けが為されているのに感心しました。
そして肝心の事件の方も、トリックとその謎解き的にはそれほどユニークなわけではありませんが、捜査法というものが存在しない時代、しかも籠城中という非常事態の中であれば、それなりに納得がいくものとなっています。
しかしそれ以上に目を引く――というよりも本作の大きな特徴となっている――のは、事件を引き起こすこととなった人々の思惑の絡み合いでしょう。いわば内通者殺しであるこの事件が何故起きたのか、起きることとなたのか？ その背後にある、籠城下という状況下ならではの人間心理は、本作に歴史小説としての味わいを与えているといえます。
本作のタイトル『鷹の城』は、下から見上げれば山上に鷹が伏せたよう、上から見ると鷹が翼を広げたようにみえる青野城の姿に由来するものですが――本作のプロローグとエピローグを除く本編部分は「狐たちの城」と題されています。最初は、何故鷹ではなく狐？ と思いましたが、読み終えてみればそれも納得であります。
と、様々に趣向が凝らされた本作ですが、その一方で、それぞれの要素が――新九郎と城の変わり者の姫・奈津とのロマンスや、結末で明かされる新九郎のタイムスリップの理由（というか因縁）も含めて――どれもサラッとした味付けで、印象に残りにくいというのも、正直なところではあります。
読んでいる最中はそれなりに楽しいのですが、それぞれ（あるいはどれか一つでも）もう一歩踏み込んでくれれば――という印象が否めないのは、もったいないところではあります。それこそが本作の持ち味といえば、そのとおりだとは思いますが……
にしても、登場人物の一人が湯上谷というで時点で、おや？ と思いましたが、そうですか、だから「鷹」……
『鷹の城』（山本巧次 光文社） Amazon
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