時代伝奇夢中道　主水血笑録

　久々の刊行となった『龍帥の翼』では、劉邦と項羽の両雄が、廣武の漢城と楚城にそれぞれ依って睨み合うという奇妙な戦いが継続中。漢城の堅固な守りを崩すため、様々な手段に出る項羽に対して、初めて張良が見せた鬼の顔とその相手とは……

　大敗北を喫しながらも、張良の数々の策でついに反撃を開始した劉邦。劉邦が廣武の地で自らを餌にして項羽を引きつけ、漢城と楚城に分かれて文字通り対陣する間に、彭越が後方を撹乱して項羽の糧道を断ち、そして韓信が倍の軍勢で迫る項羽の腹心・龍且を破り――と、いよいよ漢軍は攻勢を強めます。

　といっても、あくまでも直接対決では勝てないために劉邦は時間を稼いでいるわけで、項羽が力押ししてくるのに対し、劉邦は城の中から口で――つまり煽りまくって応戦するという、考えてみれば双方のキャラクターが非常によく出た戦いが続くことになります。
　しかしもちろん項羽もこの状況を座視しているわけではなく、様々な策に出ることになって――というのがこの巻の展開です。

　劉邦の父親を人質にとり、目の前で煮殺すと脅す（一緒に巨大な俎板が出てくる妙なリアリティ）、韓信に使者を送り天下二分の計を勧める――そのいずれも、時に劉邦のクソ度胸が、時に張良が培ってきた絆が物を言い、退けることができましたが、次いで項羽が言い出したのは、大将同士の一騎打ち!?
　さすがにそれはないと劉邦が断れば、それでは代表同士の一騎打ちと、何だか少年漫画的展開（？）になって来ましたが、劉邦側の代表が快調に勝ち進む中、次に登場した項羽側の代表は――絶対やると思ってた、項羽自身！　そしてこれに対して劉邦は……

　もはやここまで戦いが長引くと、重要なのは戦力や兵の数よりも、士気――いかにして士気を高めるか（というか低くなると軍が瓦解する）が勝敗に直結する中で、劉邦と項羽の行動も、ほとんどパフォーマンス合戦となってきた感があります。
　そのためか、お互いが「らしさ」を見せながら一進一退の攻防を繰り広げるわけですが、そこで思わぬ顔を張良が見せることになります。

　項羽の策で胸に深手を負って倒れた劉邦に対し、当たったのは足の指ですね？　じゃあ陣中を回って皆を鼓舞しましょう――そう、ここで張良が見せるのは鬼のような顔。
　もちろん張良は劉邦に命を預けた状態、そして何よりも項羽を倒すためであればどんな手段でも使ってみせると覚悟は決まりまくった状態ですが――仮にも臣が君にここまでやるか？　と言いたくもなります。

　とはいえ、それも張良と劉邦だから、という印象もあって、これはこれで「らしさ」溢れる展開かもしれません。しかしその後、劉邦がもはやギャグスレスレの更なる「らしさ」を発揮してしまうのですが……

　そしてこの巻のラストで、さらに劉邦が「らしさ」を発揮したことで、双方痛み分けという形で終わりを告げることとなった漢城と楚城での戦い。しかしここで張良も、さらなる「らしさ」あるいは「らしくなさ」を発揮することになります。

　和議の約定を破っての後ろからの不意打ち――もはや悪役レベルの所業ですが、勝利のためにそれを敢えて成そうという張良の顔は、鬼のような、ではなくまさしく鬼の顔。
　元々、ここしばらくの張良は不健康さを表すためか過剰に頬が痩けていて、さすがにどうかなあと思っていたのですが、それはこの場面のためにあったか!?　と錯覚するほどの、まさに鬼気迫る表情であります。

　そして張良の進退をかけた献策、というより実質脅迫に対し、劉邦の答えは――もはやここまでくれば毎回が歴史の分かれ目、一瞬たりとも気が抜けない戦いは続きます。

『龍帥の翼　史記・留侯世家異伝』第23巻（川原正敏　講談社月刊少年マガジンコミックス）　Amazon

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