陶延リュウ『無限の住人 幕末ノ章』第7巻
幕末の世で次々と事件と戦いに巻き込まれる万次の物語、長州編ともいうべき物語は、早くも風雲急を告げる展開に突入。佐々木只三郎率いる謎の戦闘集団・挽斃連の襲撃に手足を失った万次の運命は、そして血仙蟲にまつわる驚くべき真実とは……
逸番隊との戦いを切り抜け、中岡慎太郎の依頼で長州に向かった万次。そこで万次は、（何故か）尸良そっくりの高杉晋作と対面、彼が率いる長州の勤皇派の決起に同行することになります。
その最中、挽斃連を名乗る謎の刺客の襲撃に深手を受けた高杉の影武者となった万次は、何とか決起を成功させ……
と、思わぬ歴史の一ページに立ち会うことになった万次。そんな中、高杉のもとに桂小五郎の手紙が届いたことから、万次は用心棒として、幾松とともに桂を迎えに行くことになります。
京からなりふり構わず脱出し、名を変え姿を変えて潜伏していた桂。しかし万次に出迎えられてその生活も終わり――と思われたとこに、佐々木只三郎と、彼が率いる挽斃連の一人、僧形の錫杖遣い・五黄が立ちふさがることになります。
ただでさえ並々ならぬ腕前の二人（佐々木が小太刀日本一と桂から聞かされた「なんでお前と一緒にいると日本で一番強ェような奴がいつも出てくんだよ!?」という台詞には苦笑）を向こうに回し、桂と幾松を逃がすために一人残る万次。片手と両足を奪われるという大ダメージを受けた万次は、川に飛び込んで辛うじてその場から逃れる羽目に。
その万次を助けたのは、蘭学少女・綾目歩蘭と、彼女と行動を共にする御庭番の女忍たちだったのですが――そこで万次が聞かされた綾目の過去と、今また自分が幕府から狙われる理由とは？
これまでは万次が歴史上の事件に絡み、戦う姿が描かれてきた本作。しかしこの巻では、ほとんど全巻に渡り、万次自身が狙われ、戦いに巻き込まれることになります。
その理由は何か――といっても万次個人が狙われる理由は、それはもう彼の不老不死目当て以外にないのですが、しかし本編であれだけ長々と不死力を解明しようとして、しかも盛大に失敗したことを思えば、正直なところまた？ という印象が大きいところです。
しかし、この幕末において幕府が再び万次の肉体に注目し始めた理由、いや、そもそも幕府が不老不死の肉体に注目する理由が、ここで明かされることになります。この二つの理由は、実に厭な形で繋がっているのですが――特に後者は、ある意味非常にメジャーな題材をここで持ってくるか!? という意外なもので驚かされます。
何はともあれ、先に述べた通り、これまで歴史の中で翻弄される感のあった万次が、ここで物語の中心（の一つ）になるのはなかなか面白いのですが、はたして今回はどのように落ちをつけるのか――気になるところではあります。
と、不死力解明編がトラウマになっている人間の偏見を抜きにしてみれば、この巻で繰り広げられるバトルは、実に本作らしい凄絶かつ起伏に富んだものであることは間違いありません。
特に奪われた万次の手足を巡る御庭番衆vs挽斃連の五黄＋スナイドル銃の狙撃手のバトルは、超人的な技を持ちつつも、あくまでも肉体は常人同士の激突ならではの緊迫感が横溢。その一方では万次が文字通りのハンディキャップマッチを強いられ――と、バトル面ではかなりの満足度でありました。
しかし、ラストで明かされる「佐々木只三郎」の真実にはいかなる意味が秘められているのか（前巻では弟の源四郎らしきキャラが登場していましたが……）。そもそも彼と共に動くのが何故見廻組ではなく挽斃連なのかということ含めて、気になる点ではあります。
そしてもう一人、御庭番衆のリーダー格の應榮の祖父とは……（まあ予想はつくのですが）
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