和夏弘雨『粛清新選組』第1巻 粛清を通じて描く、唯一無二の新選組
『戦国ケンタウロス』『龍馬のグルメ』の荒木俊明原作、『火葬場のない町に鐘が鳴る時』の和夏弘雨作画というコンビの本作は、新選組の監察方を中心とした、非常にユニークな粛清テーマの新選組漫画。山崎烝と林信太郎の監察方二人が、士道不覚悟の隊士たちを炙り出していく姿が描かれます。
若くして直心影流免許皆伝という看板を引っさげて、池田屋事件後の新選組に入隊した青年・吉田寅之助。その剣の腕で自信満々だった彼は、しかし実戦では全くその腕を活かせず、焦りが募っていくことになります。
やがて監察方の林信太郎から、「臆病」を理由にすれば除隊することも可能と通告される寅之助ですが、受け容れることができるはずもありません。そこで信太郎は、町人を一人辻斬りできれば隊士として認める、責任は隊が持つと寅之助に告げるのですが……
幕末に侍として最後の華を咲かせた集団として知られる一方で、隊務での死者よりも、粛清による死者の方が多かったなどとも言われる新選組。本作はそのタイトル通り、この新選組の負の側面に焦点を当てた作品であります。
主人公、あるいは狂言回しは、山崎烝と林信太郎。新選組の監察方といえばこの人、という山崎はともかく、あまりフィクションで登場（活躍）した記憶のない林がメインというのはなかなか珍しいのですが、作中では林は一般人の範疇――強烈なのはむしろ山崎の方であります。
スキンヘッドに目をひん剥いたリアルスケキヨ的ビジュアルに、人情があるのかないのかわからない態度といい、容姿といい言動といい尋常ではない山崎は、それだからこそ本作の中心人物にふさわしいと感じます。
さて、本作では各話のタイトルに冠されているのは、そんな山崎と林による粛清の対象となった隊士の名前のなですが、目次を見て驚かされるのはその顔ぶれです。
永倉らと近藤を弾劾する建白書を提出した中で唯一腹を切った葛山武八郎や美男五人衆の一人・楠小十郎、後は名前は浮かばなくとも、間男に斬られて近所に助けを求めたからという粛清理由は記憶に残る田内知はまだましな方。
上で紹介した吉田寅之助、施山多喜人と石川三郎、酒井兵庫、御蔵伊勢武と荒木田左馬之助とくると、すぐに誰が誰だかわかる方の方が珍しいのではないでしょうか。さらには大石鍬次郎や吉村貫一郎の名まで――と来ると「えっ!?」と思わされますが、この辺りの変化球ぶりが本作の真骨頂なのであります。
本作の基本スタイルは、ある隊士に目をつけた山崎と林が調査を行い、その人物を洗い出した上で粛清を行う――というものではあるのですが、しかしその通りに展開するエピソードはむしろわずかに過ぎません。
隊士をその立場に追い込んだ者に山崎が復讐する、粛清の断が下された者を（故あって）救おうとする――あるいは調査の結果、粛清の必要なしという結論に至るエピソードもあり、展開といい結末といい、まったく油断できないのです。
個人的に特に印象に残ったのは、大石鍬次郎と葛山武八郎の二人であります。前者は、後世の異名と大きく異なり、実戦で人を斬れずに悩む大石の心の傷を描くエピソードですが、大石ならやりかねないと思わせる描写の存在に、やられた！ と驚かされる一編。
一方葛山の方は、上で述べたとおり近藤弾劾の建白書を会津藩に提出した者たちが集められ、誰が切腹すべきかを挙げさせられるという、一種の心理ゲーム的展開が描かれるのですが――元僧侶という葛山の前身を踏まえた末の皮肉な結末に唸らされるのです。
正直なところ、掲載誌ゆえか、何もそこまで、とドン引きするようなエロ絡みのバイオレンス描写があったり、内容にどこまで合っているかわからないホラー的なビジュアルなど、万人にお勧めし難い部分はあります。
このように、題材（と山崎）のインパクトだけでなく、ストーリー展開や人物描写の妙できっちりと魅せてくれる、そして他では決して読むことができない唯一無二の新選組ものであることは間違いありません。
題材的に長期展開は難しいのではないかと思いますが、この先誰が、どのように描かれるのか、展開が非常に気になる作品です。
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