『地獄楽』 第11話「弱イと強イ」
瀕死の状態から再生し、増大させたタオで道士を叩き潰す弔兵衛。一方、メイが天仙と同等の存在であると道士から聞かされた画眉丸と巌鉄斎は、メイが何に利用されようとしていたのか知り激怒する。しかし道士のタオに苦戦する画眉丸に、メイが語るタオの引き出し方とは……
前回がタオの解説編だとすれば、タオの会得編という趣の今回。要するに主人公のパワーアップ回ですが、その中でこの作品世界や画眉丸たちのキャラクター像の掘り下げが行われるのが巧みなところでしょう。
タイトルの「弱イと強イ」は、その表記から（原作読者は）わかるように、メイの言葉から来ているもの。そして今回描かれるタオの原理を示すものでもあります。強いだけでも弱いだけでもいけない――もっとも、画眉丸も巌鉄斎も、「強イ」一辺倒なキャラではありますが、今回、画眉丸がそこから新たな境地に目覚めることになります。
が、その目覚めるきっかけが、メイの言葉と、かつての（画眉丸が佐切を半殺しにした時の）佐切の言葉「それ（情）は弱さじゃない 強さの種よ」が重なり合って、というのがグッとくるところ。佐切の言葉自体、この時の画眉丸だけでなく、視聴者の心に強く響いたものであっただけに、それがここで再び活きるのか！ と唸らされます。
（しかしその直前の、「力みすぎ」という付知の解説も、身も蓋もないほどわかりやすかったかとは思いますが……）
しかし今回同時に心に残るのは、その直前、何故道士たちがメイを求めるのか――それを聞かされた時の巌鉄斎と画眉丸の反応であります。巌鉄斎の言葉を借りれば誰もが「超キモチ悪ィ」と感じるそれに対して、ストレートに怒りを示す二人の姿は、視聴者にとって共感できるものであるとともに、そのキャラクターの在り方を示すものであるといえるでしょう。
特にこれまでもそのキャラクター像が積み重ねられてきた画眉丸だけでなく、単純なバトルマニア的な人物にも見えた巌鉄斎の怒りは、実は彼が一種の好人物であることを強く印象づけてくれるものであり――今更ながら「死罪人」といってもその在り方は様々であることを感じさせてくれます。
また、今回もう一人の死罪人である弔兵衛についても、その隻眼の理由を描くことで弟への強い情――彼の言葉を借りれば決して「変わらないもの」――を示すのもまた、巧みな描写と感じます。
しかし弔兵衛といえばむしろ今回残念な印象が強いのは、道士とのバトル描写が――そしてそれはタオの会得描写でもあるのですが――あまりにもパワー不足であったことであります。この後に描かれる画眉丸のそれとは全くベクトルの異なる、本能的で力押し、そしてこの先の彼の変容を予告するものであっただけに、それに見合うアニメとしての力がなかったのは残念としかいいようがありません。
もっとも、バトル描写という点ではその後の画眉丸・巌鉄斎vs二人の道士もあまり褒められたものではなく（仙術ギキシカイの変化シーンをほとんどカット割りで描いたり）、物語も終盤まで来てこれというのは、色々と不安が残ります。
さて終盤といえば、本作も残すところおそらくあと二回。このところのペースでいけば、今回のラストに登場したムーダン戦まで描けるように思えますが、さてそうなるとして、この大きな山場をどう見せてくれるのか――最後の大爆発を期待したいところです。
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