時代伝奇夢中道　主水血笑録

　若き日の本多平八郎忠勝の姿を描く歴史漫画の第三巻であります。桶狭間の戦いを契機に、今川家から離れた松平元康（家康）。しかし生き残るためには、敵であった織田信長と手を組む必要があります。そしてその後に待ち受ける本当の初陣を前に、新たな槍を求める忠勝ですが……

　主・元康に従い、織田家との戦いで初陣を飾った忠勝。しかし今川義元が桶狭間で討たれたことにより今川方は総崩れとなり、松平軍も這々の体で帰還することになります。
　しかしこれを奇貨として今川家からの独立を決意した元康は、義元を討った当の織田信長と同盟を結ぶため、清洲城に向かうのですが――しかし尾張の人々がつい先日までの敵であった松平家に向ける目は厳しいものがあります。はたして両者は一触即発の事態となって……

　という緊迫した状況で始まるこの巻ですが、ここで前に出たのはもちろん忠勝。罵声を浴びせる群衆を一喝する忠勝ですが、ここでその並々ならぬ気迫によって、一瞬で皆を黙らせてしまった――となればいかにも豪傑物語的ですが、本作はそのような描き方はしません。
　一喝にも負けず言い返してきた相手に「反論」することで、この場を単純な小競り合いではなく、「問答」に変えてしまった忠勝。本作は、単純な豪傑でも戦闘マシーンでもなく、あくまでも血の通った若者として忠勝を描きますが、この場面はそんな本作ならではの、忠勝のクレバーさを描いたものと言えるかもしれません。

　そして何とか窮地を乗り越えた元康主従ですが、もちろん本当に大変なのはこれから。対面した信長のす型はこの巻の表紙に描かれている通りなのですが、どこか陰性のものを感じさせるその姿は、不気味なものがあります。
　実のところ、ここでの出番はあまり多くない信長ですが、しかし忠勝にかける意味深な言葉など、当然ながら只者ではない印象で、この先の関わり方が気になるところであります。

　さて、今川家から離反、織田家と同盟した松平家ですが、言うまでもなくこれは松平家独立のための戦いの始まりに過ぎません。そして忠勝もまた、ここから本当の戦いに足を踏み入れることになります。

　もちろん、先の織田家との戦で初陣を飾っている忠勝ですが、実はあの時は敵と干戈を交えることはなく、その刃が敵を貫くことはありませんでした。
　その意味で、彼はまだ本当の初陣は飾っていないといえるでしょう。槍の師である血槍九郎こと長坂九郎はその体の仕上がりに太鼓判を押しますが、しかし実際の戦いは、素手で行うものではありません。

　そのために必要なもの――自分自身の槍を探す忠勝。そして彼が己の槍を作らせるに足ると感じたのは、まだ彼とほとんど年も変わらぬような若き刀工・藤原正真でした。
　後に忠勝のあの槍を鍛えたというほかは、謎の多い刀工である正真。本作で描かれるその姿も、本作のオリジナルであろうと思われますが――しかしここで一話以上を費やして描かれるその姿は、なるほど本作に相応しい人物として感じられます。

　幼い頃から師の技を見つめ続け、そしてそれを幾度となく実践することで、若くして頭角を現し、その名を与えられた正真。しかし彼が見たものは、それだけではありません。戦によって痛めつけられ、そして戦にかり出される農民たち――そんな人々の姿を見た彼が、そんな戦を起こす者のための武器を作ることに疑問を感じるのもまた、無理がないことといえるでしょう。

　そんな正真に槍の穂作りを依頼する忠勝ですが、大きく隔たりのある想いをいかにして埋めるのか。そして忠勝が正真に望む槍とは何か？　ここでの二人の会話は――それを描く際の漫画的なテクニックも含めて――この巻のクライマックスと評しても間違いないでしょう。

　そして、東三河の登屋ヶ根城攻めに加わった忠勝。険阻な山道を上った先にある城を攻めるため進軍する忠勝ですが、敵が――死地が待つ道は、あの忠勝にすら恐れを抱かせ、足取りを鈍らせるものであります。
　その道を越えても、待ち受けるのは敵の長柄槍隊。長大な槍を振りかざし、一気に振り下ろすという単純な、しかしそれだけに恐ろしい敵を前にして、忠勝の槍はいかに攻めるのか。そして彼の槍が最初に討つ兜首は……

　忠勝の本当の初陣の模様は、次巻に続きます。

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