陶延リュウ『無限の住人 幕末ノ章』第9巻 龍馬四面楚歌、そして流される万次
万次たち剣士が死闘を繰り広げる一方で、着々と進んでいく歴史の流れ。薩長同盟を成功させた龍馬が次に狙うのは、大政奉還――しかしそれは、これまで手を組んできた薩長を敵に回すことに繋がるのでした。幕府を含め、四面楚歌の龍馬を守ろうとする万次ですが……
自分の預かり知らぬところで不死力解明実験が繰り返されていたことを知った綾目歩蘭。幕府側で血仙蟲を生み出していた江戸城地下の万次の腕を破却した彼女は、あとわずかで国外に出られるというところで、生きていた佐々木只三郎――いや佐々木源八の手で、無惨な最期を遂げることになります。
一方、その悲劇を知らずに奔走していた龍馬と万次は、挽斃連の襲撃を受け、龍馬を庇おうとして万次は共倒れに。しかしその場に現れた総司が、万次と龍馬を助けるのですが……
というわけで、知らぬ事とは言いながら、新選組にとっては宿敵である龍馬を助けてしまった総司。そしてその直後に血を吐いて倒れた総司を新選組の屯所に連れて行った二人は、そのまま連行されてしまうのですが――土方の機転（？）と、思わぬ人物の助けでその場は逃れたものの、なおも龍馬の受難は続きます。
前巻では犬猿の仲である薩長同盟を成立させた龍馬ですが、次なる策・大政奉還の策は険しい道のり。考えてみれば、ようやく手を組んで幕府に互する力を得ながらも、その力を行使しない（させない）ために大政奉還をさせようというのですから、薩長にとって面白かろうはずもありません。
双方が龍馬を敵視する、いや、その命すら狙う一方で、元々龍馬は幕府にとってもお尋ね者――まさに四面楚歌であります。
しかしその幕府側の急先鋒というべき新選組も、既に一枚岩ではありません。そう、伊東甲子太郎一派が御陵衛士として新選組から分派、この伊東の思想が龍馬のそれと近かったことから、伊東は龍馬への接近を企み――と、龍馬を巡って京の情勢は複雑に動くことになります。
当然、龍馬の用心棒である万次にとっては、気の休まらない日々が続くわけですが――ここでの万次は完全に龍馬に振り回されている、というより歴史の流れに振り回されている状態という印象があります。
仕方ないといえば仕方ないところですし、これはこれで実は万次らしい（正伝の頃から、基本的に周囲に振り回されて貧乏くじを引くのが万次でしたし）のですが、やはり少々味気ないという印象は否めません。
（一時は行動を共にした高杉晋作の呆気ない退場も、歴史にキャラクターが流されている印象を強めます）
むしろその一方で、ある意味元気なのは（元を含めた）新選組の側でしょう。新選組と御陵衛士、つまりは近藤・土方派と伊東派が暗闘を繰り広げる中で、思わぬ目立ち方をするのは藤堂平助――作品によって結構描かれ方が異なる平助ですが、本作の平助は、かなり黒い部分を抱えた人物（ここで語られる彼の過去の行動には些か驚きました）として描かれることになります。
特に、御陵衛士にスパイとして入り込んでいたことで知られる斎藤一との対決は、その展開の意外さと、ある意味本作らしいなりふり構わなさから、この巻の隠れた名勝負という印象があります。
とはいえ、何と言っても最も派手に動くこととなったのは総司でしょう。歩蘭の死により薬が手に入らなくなり、しかし剣を振るうことと引き換えとなる肺の摘出手術は拒否した末に、ついに土方から江戸帰還を命じられた総司。
一度は江戸に向かった総司が、その途中で見かけてしまったのは、龍馬の手配書き――かつて自分が知らずに助けた男が、幕府の敵であったことを知ってしまった総司は、江戸帰還を拒否して暴走を開始します（ここでのアクロバット縄解きが凄まじい）。その暴走の先にあるものは……
かくて薩摩・新選組（あと見廻組）・御陵衛士・そして総司が、それぞれの想いから追う龍馬。その龍馬は、隠れ家としている近江屋にひとまず腰を落ち着けるのですが――いよいよ運命の時が迫る中、誰が龍馬を斬るのか。そしてその時、万次は――物語は一つの、そして大きなクライマックスに差しかかったといえるでしょう。
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