時代伝奇夢中道　主水血笑録

　時代の情勢に、周囲の思惑に振り回されてきた新九郎ですが、またもや転機が、それも大きな転機が訪れます。いよいよ帰還することになった甥の今川龍王丸の後見人として、駿河に向かう新九郎。しかし長らく離れていた者が容易く受け入れられるはずもなく、そして龍王丸本人も問題だらけで……

　役を得た次にはついに結婚し、さらに嫡男にも恵まれた新九郎。家庭内はまず円満ですが――しかし家庭といえば問題は同じ姉の子・龍王丸の帰駿であります。
　父・義忠を早くに失い、家中を二分する争いの末に、母親ともども新九郎、というか京の伊勢家を頼ってきた龍王丸。そんな彼も元服ともなれば、いよいよ駿河に戻り、駿河守護の座を継ぐことになります。

　とはいえ、そもそもの京に出てきた事情を考えれば、帰還が諸手を挙げて賛成されるはずもないのは、もちろんの話。彼が成人するまで家督代行してきたのは小鹿新五郎範満――本人は野心がないとしても、彼の与党が黙っているはずがありません。
　もっとも、不利な点ばかりではありません。義忠の死の直後には様々な形で干渉してきた扇谷家や堀越公方ですが、あれから周囲の状況も様々に変わりました。何よりも、最大の強敵であり新五郎の後ろ盾であった太田道灌が前巻のラストで退場した今、「敵」の勢力は大きく減じたといえるでしょう。

　――が、ここで最大の障害となるのが龍王丸自身だったとは！　これまでも物語の中で、折に触れてマイペース――というより何を考えているのかわからない姿が描かれてきましたが、それが収まるどころか、むしろ帰駿を怖がるのですから、武家の長としては大問題であります。そしてそんな彼の姿は、駿河に帰り家臣や土地の武士たちと対面した時も全く変わらず……

　冒頭に触れた通り、伊勢新九郎の生涯において、大きな転機となる今川龍王丸を奉じての駿河入り。甥云々を抜きにしても、一国の守護の座を左右する立場は、これまでで一番の大きなお役目と言ってよいでしょう。

　しかし駿河入りする以前に、まず京を離れるだけで一苦労。何しろ今や新九郎は将軍義尚の申次という歴とした役付き、勝手に休んで駿河に行くわけにはいきません。
　この辺り、社会人としては身につまされる話ですが、それだけではありません。将軍という座に強いこだわりを持つ義尚の場合、自分に仕える新九郎が、ある意味「私事」で駿河に行くことを面白く思わないという状況があるのですから。

　実際、目の上のたんこぶであった大御所・義政の存在だけでなく、将軍位を別の者にすげ替えようという動きが義尚の周囲にはあったわけですが――ここでその張本人である細川政元が絡んでくるのが面白い。
　新九郎とも面識のある堀越公方・足利政知の子を次の将軍位に据えようと目論む政元。政知とのいわば繋ぎとなることを条件に、その政元の口利きで新九郎はようやく駿河に向かえることになります。

　本作はこれまでも、中央が中央だけで、地方が地方だけで存在しているのではなく、その複雑な相互作用の中で両者が存在する様を折に触れて描いてきました。そして都と駿河（あるいは都と領地の荏原）の間で頭を悩ます新九郎の姿は、その象徴といえます。
　どうしても駿河一国の行方を巡るエピソードとして捉えてしまう今回の展開ですが、しかしやはり駿河だけで収まる話ではなく、中央の動きとも直接・間接的に関わるものであった――それを新九郎が京を離れるくだりを通じて描いてしまうところに、本作の巧みさと面白さがあると、一体何度目かわからない感心をしてしまうのです。

　いや、本作の中で相互作用するのは中央と地方だけではありません。もう一つ本作において核となるのは伊勢家――つまりは家族・一族であります。
　これまでは伊勢家の中でのそれが描かれてきましたが、新九郎と龍王丸を繋ぐのが、主従関係ではなく血縁関係であることを思えば、新九郎の駿河入りにも、この要素が大きく作用していることは間違いありません。

　実際、新九郎が龍王丸の煮えきらない――というより客観的に見ればやはり「うつけ」にしか見えない態度に頭を悩ませる姿は、将来の守護を支える後見人というより、甥を教育する叔父として映ります。
　以前も感じましたが、これまで教えられる側だった新九郎が、教え育てる側に回っているというのには一つの感慨があるのですが――それがうまくいくとは限りません。

　どうやら龍王丸としてもそれに応えようとしているようですが、はたして彼のやる気がこの先ポジティブに働くのか。既に彼を挟んで、新九郎を含めた大人たちはついに刀を抜いてしまったのですが……

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