時代伝奇夢中道　主水血笑録

　いよいよ駿河編もこの第17巻で決着となります。龍王丸方と小鹿新五郎方の対立は、ついに武力による全面衝突に発展、はたしてその中で新九郎は如何に戦うのか――そして戦いは終わったとしても、その後も新九郎の奔走は終わらないのです。

　甥の今川龍王丸の後見人として駿河に入ったものの、既に勢力を固めていた小鹿新五郎範満を戴く一派との折衝に手を焼く新九郎。新五郎本人には対立を深める意図はなかったものの、一派の暴走により、ついに取り返しのつかない全面衝突が始まります。
　かくて、龍王丸の座す丸子と、小鹿邸のある駿府と、両所の間で始まった合戦。そんな中、新九郎は駿府を奇襲すべく、水路を利用して敵地へ……

　と、主人公が前面に立って動き出し、前巻ラストから一気に合戦もの（？）的空気を醸し出す物語ですが、丸子と駿府の状況は表向き一進一退。しかしその背後では、様々な（主に新九郎が仕掛けた）駆け引きが――というわけで、力押しのみでは絶対に終わらないのが、実に本作らしいところといえるでしょう。

　同じ勢力の中でも、時には同じ一族の中でも利害が異なる者を巧みに分断し、自陣に引き入れ、最良のタイミングで動かす――言葉にすると随分と悪辣かつ難易度高く感じられますが、都では長きに渡り行われてきたこの駆け引きを、新九郎は門前の小僧とはいえ実戦でやってみせるのです。
　しかしそこに違和感やチートさを感じないのは、彼のこれまでの苦節を、そしてこれまで彼が目の当たりにしてきたものを、丹念に丹念に描いて来た積み重ねがあるからにほかなりません。

　まさに小鹿新五郎が語ったように「京で生きてきた侍のえげつなさ」を甘く見ていたものの敗北は、必然だったのかもしれません。
（ここで「宴」が象徴的に使われるのもまたお見事）

　しかし結局は一国の中の争い――一族が、朋輩が争った後味の悪さはいうまでもありません。特に龍王丸側には、敵方の大将となった小鹿孫五郎の弟の竹若丸とその母代わりである新五郎の妻・むめが人質となっていたのですから。
　ここで今川家と小鹿家の人々が仲睦まじく寄り添う本書の口絵ページを見ると、ストレスで胃に穴が空きそうになる――というのはさておき、戦場の合戦の有様だけでなく、その後の状況を如何に収めるか（そして収められないとどうなるか）も描いてみせるのは、本作の面目躍如というべきでしょう。

　しかし新九郎も結局は外様――外様だからこそできることがあっても、できないこともあるという状況で、あの方が降臨されるという展開もまた巧みです。
（そしてここでまた、むめとの対比が生きているように見えるのも巧みです）
　何はともあれ、龍王丸もわずかながら成長の証を見せ（ここでちょっと面白い人物解釈があるのですが、この辺りは年代的な齟齬を整理したものなのでしょう）、ひとまずは新九郎の駿府での役目も終わることになります。

　しかし、そこで堀越公方と新たな縁ができ、さらにそれには京の側の深謀遠慮が――というところで、新九郎が京に戻った後の物語に繋がっていくのも心憎い。

　前巻でも触れられていたように、新九郎の本来の主である足利義尚は、六角氏征伐のために鈎の陣に滞在中。駿府に一年以上滞在する羽目になったために、鈎に居ることができなかった新九郎の立場は、当然大きく変わってしまうのですが――さてそれがこの先、彼の運命にどのような影響を及ぼすのか。

　新九郎にとってはトラブルメーカーでしかないあの人物の登場もあって、何とも気になるところで次巻に続きます。

『新九郎、奔る！』第17巻（ゆうきまさみ　小学館ビッグコミックス）　Amazon

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